約翰遜博士是十八世紀中后期英國文壇執(zhí)牛耳者。他出身書商家庭,自幼聰穎好學,博文強識。在父親開辦的書店里,他曾如饑似渴地閱讀過所有能夠讀到的書籍,并且?guī)缀踹^目成誦,顯示了驚人記憶和狂熱的求知欲。雖然因為家境貧寒,約翰遜后來在牛津大學的學業(yè)沒有完成。在與貧困、疾病、孤獨的搏斗中,約翰遜體現(xiàn)出超于常人的頑強堅韌的奮斗精神,終于以自己淵博的見識、獨特的文風以及作品中的精彩詞句脫穎而出,成為當時英國的眾望所歸的人物。本書是好友鮑斯韋爾對約翰遜博士的生動介紹。約翰遜是英國18世紀的怪杰,世界上第一部像樣的英語詞典就是他單槍匹馬編寫的。約翰遜的話,初看起來,似乎都是老生常談,但細細體會沒有一條沒有意義。他的話有些在英語國家已成為“格言”。本書并不純粹是“記事”的書,也是“記言”的書。