本書論述了唐朝朔方軍崛起、發(fā)展、分解及衰弱的過程,分析了這支軍隊興衰的基本原因。朔方軍之建立,是唐朝為抗御復興之后的東突厥頻繁南攻而采取的措置。該軍拱衛(wèi)長安,由北大門之稱。在安史叛亂中,該軍維護肅宗政權,在平叛中發(fā)揮了舉足輕重的作用。然而,隨著突厥政權的滅亡,北部回紇(回鶻)與唐的關系大為和緩,該軍的戰(zhàn)略地位亦隨之下降。在后期則主要承擔防御吐蕃東進的任務,唐朝防御的重心由北部的河套地區(qū)轉向長安西部,朔方軍亦分化成若干部分。以靈州為核心的朔方軍本部蛻變成京西北八鎮(zhèn)之一。這個轉變發(fā)生在德宗時期,其最初的變化則始于肅宗。至晚唐,唐廷因內部動亂而自顧不暇,朔方軍亦無大作為而湮沒無聞,但它所在的地區(qū)卻取代了過去的絲綢之路,溝通唐朝內地和河西、西域諸地之間的關系,直到五代、北宋。朔方軍地處多民族雜居之地,特別是游牧與農耕文化互相交會,它的興衰,反映出唐朝政治和軍事形勢的變化。唐朝亦將其視為西部政策的一個籌碼,因而其軍自身的變化,無疑是唐廷經營西北邊地、羈制外族政策和措施的反映。本書即從這個角度加以立論,力圖通過對朔方軍演變的研究,進而分析唐朝政治的消長和民族融合的狀況。