中華民國的成立,開啟了中國歷史的共和時代。民國初年,西方民主思潮與實踐一時間頗為盛行;然而通過軍事實力和政治要謀而成為北京政府大總統(tǒng)的袁世凱,一心謀求個人專制統(tǒng)治,與寄望于民主政治的革命派產生了尖銳的矛盾,結果導致革命派發(fā)動“二次革命”,但因準備不周、實力不濟而失敗。此后,袁世凱和北洋軍閥獨掌北京政府,逐步廢話棄了辛亥革命后建立的屬項民主政制,使民國初年的西式民主實驗成為曇花一現(xiàn)。與此同時,民國成立后的中國對外關系,仍因列強之強勢壓迫而面臨著種種困難,在謀求“承認”、對外借款、邊疆安全等方面,仍在喪失國家主權和權益,并因日本提出的“二十一條”要求,而形成中國外交的危機。