這是一部以列傳的形式書寫的一代中國知識分子的命運史。馮雪峰、聶紺弩、巴人、孟超、牛漢、樓適夷、嚴文井、韋君宜、綠原、舒蕪、林辰、秦兆陽、蔣路……這些名字,不僅深深地嵌入了風云變幻的中國現當代文化和文學的歷史,而且也與北京朝內大街166號——人民文學出版社息息相關。剛直、狂狷、率真、超然、勇毅、堅韌、倔強、謙和、篤實……他們中的每個人都足以構成一個社會單元,富于獨立的精神文化價值;但當作者面對這眾多的人生畫面,鉤沉提要,有機鋪陳,在展現歷史的同一性時,則更具有了震撼人心的力量。這是人格的力量,這是悲劇的力量,更是理性的力量。