本書以“宗教”和“人文主義”這兩個在現代漢語中幾乎完全成為西文中譯的觀念為參照來考察儒家傳統(tǒng),意在提示儒家傳統(tǒng)中與“人文主義”和“宗教”兩頭相通但又并并非單向相同的特征。全書各章所涉及的歷史跨度涵蓋儒家傳統(tǒng)的主要階段,由先秦以至當代,而尤以宋明儒學為多。各章處理相關問題時在不同程度上援引四方哲學、宗教哲學以及宗教學甚至神學的有關論說,或以為對比分析的參照,或以為詮釋的助緣。有些章節(jié)則直進行中西比較,或以思想人物為例,或從普遍的理論問題入手。然如“丸之走盤”,雖縱橫上下而不離其宗。各章所論,均圍繞儒家傳統(tǒng)的宗教性和人文性,其要皆以發(fā)明相關問題的特點與蘊涵為務。