本書主要講述有兩層意思:第一層意思包括了以下三個方面的內容:①這是一項涉及面頗廣的綜合性的學術研究,需要多方面的知識素養(yǎng),有一定的難度。具體說來,一方面研究道教煉丹和化學,需要借助道教學、史學、化學、考古學、礦物學、醫(yī)學等其他學科所提供的思想方法、研究手段以及相關知識和資料;另一方面,煉丹術與古代化學研究的成果又會反過來對上面的學科尤其是道教史及科技史的研究和發(fā)展起到積極的影響。②道教煉丹術與化學的關系進而與中國古代科學技術史的關系,在很多方面都有待研究。即使是一些我們以為是清楚的東西,也仍有很大的發(fā)掘余地。像煉丹術與傳統(tǒng)醫(yī)藥的關系、煉丹術與內丹的產生、發(fā)展與演變的關系,等等,都有不少值得重新探討和進一步發(fā)掘的余地。③煉丹術在道教由原始宗教向成熟宗教演變發(fā)展的過程中,確實有過這樣和那樣的影響,但這種影響并不具有決定的作用。煉丹術與古代化學的關系,是隨著道教在不同時期的發(fā)展而變化的,當道教求長生的手段由外部世界轉向內在肉體也就是由外丹向內丹轉換后,二者的關系亦隨之受到削弱。第二層意思是要說明,本書只是對南北朝道教煉丹與原始化學間的關系做了初步的研究,還只是階段性的研究成果。今后我會繼續(xù)加強對各個時期道教煉丹與中國古代原始化學關系的研究。一個比較具體而現實的目標,是對隋至明清的道教煉丹要籍一篇一篇地做個案研究,并以此為基礎,對道教煉丹與中國古代化學的關系做系統(tǒng)闡釋,為撰寫一部內容詳實、考據充分的《道藏煉丹要輯研究》打好基礎。