宗教是人類文明發(fā)展過程中普遍存在的一種社會現(xiàn)象，曾經有一段時間，一些人對于宗教有一些誤解。其實，從社會學的角度看，宗教不僅能為社會提供精神信仰，而且也能為社會團結提供一種組織與整合機制，所以，宗教是可以發(fā)揮積極的社會正功能的。社會學自創(chuàng)立后一直對宗教研究予以高度關注，經典時期的社會學大師涂爾干與馬克斯·韋伯都對宗教進行了深入研究，并開創(chuàng)了宗教社會學研究的范式。不過，韋伯說現(xiàn)代社會是一個“祛除巫魅”的過程，人類理性與科學的發(fā)展已使社會擺脫對于宗教的依賴，宗教在社會生活中的影響力將越來越弱。但從社會發(fā)展現(xiàn)實來看，宗教問題仍不可忽視。從世界范圍來看，宗教問題時時與地區(qū)民族沖突、不同文明之間的沖突緊密聯(lián)系，對此，美國人亨廷頓在《文明的沖突與世界秩序的重建》中有很好的表述。從人類自身發(fā)展來說，物質生活水平提高的同時，精神生活需要也豐富多彩，宗教信仰仍是豐富人們精神世界的重要形式。最新的社會調查表明，全球范圍內宗教信徒的人數(shù)正呈增加趨勢，人們在節(jié)日時去宗教活動場所正成為一種時尚，宗教問題仍吸引著社會學家的目光。在美國社會學各分支中，宗教社會學研究特別興旺，這方面的研究成果也非常多，豐富著宗教社會學研究的理論寶庫。
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