人類社會即將跨入二十一世紀,資本主義由十四至十五世紀萌芽開始,至今不過四百余年的歷史,但它卻把人類社會帶入一個前所未有的發(fā)展階段,生產力發(fā)展創(chuàng)造了巨大的物質財富,科技進步為人民展現出更加美好的未來,但同時也給人類帶來了空前的災難,通貨膨脹、生產停滯、大量失業(yè)以至世界大戰(zhàn)……這些“奇跡”和“災難”是怎樣產生的?如何理解資本主義發(fā)展的矛盾現象?全書共四篇十五章,從“孕育在封建社會內部的胎兒”起的開篇;到“危機戰(zhàn)爭與革命”和“兩種社會制度形成鮮明對照”的私人壟斷資本主義階段的二、三篇;到以“難以樂觀的前景”止的國家壟斷資本主義階段,作者通俗、生動地勾畫出資本主義的歷史畫卷,既充分肯定了其巨大的歷史進步作用,也揭示了它的局限性。本書運用馬克思主義的觀點,通俗地系統地闡述了資本主義從14-15世紀萌芽起到20世紀80年代的發(fā)展歷史。作者從史實出發(fā),對資本主義發(fā)展的各個階段及其主要問題從理論上作了透徹的分析,闡明了資本主義發(fā)生、發(fā)展和衰亡的客觀歷史必然性,具有說服力地論證了社會主義和共產主義一定要代替資本主義這樣一條不以人們意志為轉移的客觀真理。