修訂版無改十年前出版的《中國禪宗思想發(fā)展史》的基本觀點和總體內容。依然強調,“它不是禪宗史,也不是單純禪宗的思想史,而是整個中國文化,或者文化中的禪的思想史”。集中論述一個觀點:禪宗思想是大眾化的莊、老哲學。全書用95%以上的篇幅,論述宋以后的佛教,尤其是禪宗,不是衰落,而是居高臨下的全面滲透;它重鑄了中華民族的人生哲學,豐富了知識階層的理性思維,陶冶了中國知識分子的審美觀念。同樣也指出“禪”的創(chuàng)造性翻譯,以及禪宗思想的形成與發(fā)展,既得惠于莊、老,亦成就于莊、老;是莊、老的哲人之慧。修訂版不僅做了大量的文字上的琢磨,而且在“文字禪”一節(jié)做了一些補充,全部重寫了第四篇,并突出了胡適、印順對禪宗思想研究的貢獻,增加了禪與基督教本體論的對話一章。