外國商人,晚清時稱之為洋商。洋商在上海的貿易活動,遠可追溯至唐天寶十年(公元751年),即使從清道光二十三年(1843年)上海開埠算起,他們在上海的貿易活動也長達160余年;其歷史可謂源遠流長。但由于解放后幾十年我國對外經濟貿易沒有提到應有的地位,導致對洋商研究很冷落,不但研究者寥寥,研究成果也不多。20世紀90年代,隨著國家對外開放的不斷發(fā)展和加入世貿組織,對外經濟貿易在國民經濟中的地位越來越重要。因之在經濟、金融、貿易領域,與外商來往頻繁,開始引起了研究者的關注,并把對洋商的研究提升為重要課題?!耙允窞殍b,可以知得失?!毕到y、深入地研究上海開埠以來的涉外經濟史,可以為推進上海對外開放,進一步發(fā)展上海的外向型經濟,起到很好的借鑒作用。為此我們從2002年開始編寫本書,歷時六年,于2007年定稿付梓。全書約100萬字,分9篇37章141節(jié)(另附錄3篇),插圖150幅,附表142份,較完整地勾畫了上海洋商百年的發(fā)展軌跡。《洋商史》系在我主持編寫的《上海對外經濟貿易志》過程中,積累3000余萬字的資料,2100幅歷史圖照的基礎上,又從外貿系統搜集了大量的中外文洋商史料,本書的編撰工作可謂集眾人之智慧?!堆笊淌贰匪枋龅膹纳虾Q笊唐髽I(yè)的起源到上海解放后洋商企業(yè)的逐漸消失;從上海洋商開設進出口貿易洋行起始,發(fā)展到創(chuàng)辦涵蓋各行各業(yè)的工業(yè)、商業(yè)、航運業(yè)、公共事業(yè)、文化事業(yè);其時間跨度之長,洋商企業(yè)行業(yè)之齊全,內容之系統、全面,資料之翔實,圖片之稀有,可以說是彌足珍貴。上海是近代中國的窗口,在與洋商的交往中,是中國的縮影,從這個意義上講,本書是中國第一部完整的洋商史。它的問世,我想對中國對外貿易史、中國近代史,以及外交史的研究,都是有所裨益的。