《名家口述中國文藝》所記載的文藝家自述均來自現保存于中國藝術研究院馬克思主義文藝理論研究所的一批錄音磁帶。20世紀80年代至90年代,在文化部關于黨史征集工作的統(tǒng)一部署和要求下,中國藝術研究院資料館成立了一個專門的采訪編輯小組,工作任務就是采訪著名作家藝術家,特別是搶救那些他們經歷過或了解的“五四”以來的革命文學藝術史中尚未挖掘出來的“活資料”,并進行了現場錄音、拍攝,保存了一批珍貴的資料。這些資料具有豐富的內容,它不僅記錄了口述者個人的革命經歷和創(chuàng)作活動,還涉及到我國現當代史上的一些重大事件以及口述者與一些著名人物的交往,有些史料仍鮮為人知。為了使這批口述資料得到更好的保護和充分的利用與開發(fā),顯現其內在的歷史價值、學術價值,以彌補作家、藝術家研究的空白點,拓寬研究的視角和領域,中國藝術研究院馬克思主義文藝理論研究所成立了“百位文藝家口述資料搶救整理與研究”課題組,申報了全國藝術科學“十五”規(guī)劃課題,并得到批準于2003年立項。