本書全面系統(tǒng)地闡述了美國公共政策的制定過程及其實質,揭示了美國公共政策領域中所存在的一些熱點問題和焦點問題。 首先,作者在第一部分描述了政策制定體系的結構和過程,以及政治家的思想和公民的需求是如何轉變?yōu)檎叩?。彼得斯還分析了美國公共政策的特殊性及其普適性,并指出在美國,不論是分權、聯(lián)邦主義,還是官僚機構的分散化所導致的多元分裂,它的政策制定比其他國家都要來得更為復雜和困難。 其次,在第二部分中,彼得斯考查了一些重要的政策領域。這些政策主要是從聯(lián)邦政府層面來探討的,盡管州和地方政府對于這些政策領域也有重要的影響。因為篇幅有限,而不能一一囊括其中。 最后,作者介紹了兩種模式的政策分析。一種模式是依據經濟假設,試圖使政府更有效,從而降低行政成本;另一種模式主要是著眼于公共政策的價值思考,這是在評價公共政策時經常被忽略的因素。作者指出這兩種模式都無法回答究竟什么是好政策這一復雜的問題,但是如果將二者結合則有可能幫助讀者找到答案。