本書以思想為經,年代為緯,深入地梳理了西基督教思想兩千余年的發(fā)展歷史程。全書從基督教的猶太和希臘淵源寫起,迄至20世紀中葉各重要基督教思想流派。本書同蒂利希以前出版的兩本講演集組合而成。第一部原來的書名是《基督教思想史》,原是蒂利希在紐約和神學院發(fā)表的講演,由約翰(Peter N.John)速記記錄修訂而成,從基督教創(chuàng)立的希臘、羅馬的準備進期開始,而以宗教改革時期新教神學的發(fā)展結束。第二部分原以《19世紀和20世紀新教神學概觀》的書名出版,開始于啟蒙時期的興起,而以巴特和存在主義神學結束,包括蒂利希1962年至1963年春季在芝加哥大學神學院所做講演的打字記錄,是完全照作者本人的口語記錄的。