警世通言（插圖本）

　　《警世通言》由四十篇白話文短篇小說組成，內(nèi)容主要涉及以下幾個方面：其一，婚姻愛情與女性命運。其二，功名利祿與人世滄桑。其三，奇事冤案與怪異世界。描述的大多是市民階層的思想面貌、情趣愛好、生活景象等等。作為古代白話短篇小說的一個高峰，《警世通言》構筑了自己獨特的藝術世界。我國古代白話小說，是在“說話”、“話本”的基礎上，經(jīng)過文人的加工、提高而來的。“說話人”的故事底本稱為“話本”，現(xiàn)代學者稱“三言”“二拍”為“擬話本”。與早期的“話本”相比較，《警世通言》在語言、文體和結構等方面都有了很大的變化和發(fā)展。　《警世通言》出版于天啟四年（1624），含四十卷，擬話本小說四十篇，其中最后一篇《旌陽宮鐵樹鎮(zhèn)妖》，從篇幅和內(nèi)容看，已屬中篇小說?！毒劳ㄑ浴匪展适?，很多臉炙人口。書中內(nèi)容主要涉及以下幾個方面：其一，婚姻愛情與女性命運。其二，功名利祿與人世滄桑。其三，奇事冤案與怪異世界。描述的大多是市民階層的思想面貌、情趣愛好、生活景象等等。

　　馮夢龍（1574～1646）明代戲曲家、通俗文學家。字猶龍，別署龍子猶，又號墨憨齋主人。江蘇長洲（今江蘇吳縣）人。他少有才氣，和兄馮夢桂、弟馮夢熊并稱為“吳下三馮”。馮夢龍一生在科舉上不得意，57歲才補了一名貢生，61歲被選任福建壽寧知縣。因此，他發(fā)憤著書，將主要精力貢獻給搜集、整理通俗文學的事業(yè)上。在小說方面，他完成了《喻世明言》（舊題《古今小說》）、《警世通言》、《醒世恒言》的編選工作，還增補了長篇小說《平妖傳》，改作了《新列國志》，編輯過《古今譚概》、《情史》等筆記故事，鑒定了《有商志傳》、《有夏志傳》、《盤古至唐虞傳》等；民歌方面，他搜集、整理過《掛枝兒》、《山歌》兩種民歌集；戲曲方面，他改定《精忠旗》、《酒家傭》等曲本，編纂散曲集《太霞新奏》，并且創(chuàng)作了《雙雄記》和《萬事足》兩部劇本。他是中國文學史上在通俗文學的各個方面均作出了重大貢獻的作家。馮夢龍還是一位愛國者，在崇禎年間任壽寧知縣時，曾上疏陳述國家衰敗之因。清兵南下，他進行抗清宣傳，刊行《中興偉略》諸書。清順治三年（1646）春憂憤而死，一說被清兵所殺。 在思想上，馮夢龍受李卓吾的影響，敢于沖破傳統(tǒng)觀念。他提出：“世俗但知理為情之范，孰知情為理之維乎？”（《情史》卷一《總評》）強調(diào)真摯的情感，反對虛偽的禮教。在文學上，他重視通俗文學所涵蘊的真摯情感與巨大教化作用。他認為通俗文學為“民間性情之響”，“天地間自然之文”，是真情的流露。在《敘山歌》中，他提出要“借男女之真情，發(fā)名教之偽藥”的文學主張，表現(xiàn)了沖破禮教束縛、追求個性解放的時代特質(zhì)。他重視通俗文學的教化作用，在《古今小說序》中，認為“日誦《孝經(jīng)》、《論語》，其感人未必如是之捷且深”，通俗小說可以使“怯者勇、淫者貞、薄者敦、頑鈍者汗下”。這些見解對鄙視通俗文學的論調(diào)是一個有力的打擊。 馮夢龍編選的“三言”代表了明代擬話本的成就，是中國古代白話短篇小說的寶庫。這三部小說集相繼輯成并刊刻于明代天啟年間。“三言”各40篇，共120篇，約三分之一是宋元話本，三分之二是明代擬話本。“三言”中較多地涉及到市民階層的經(jīng)濟活動，表現(xiàn)了小生產(chǎn)者之間的友誼；也有一些宣揚封建倫理綱常、神仙道化的作品；其中表現(xiàn)戀愛婚姻的占很大比例，《杜十娘怒沉百寶箱》是其中最優(yōu)秀的一篇，也是明代擬話本的代表作?？傊鞔鷶M話本較多反映了市民階層的感情意識和道德觀念，具有市民文學色彩。它表現(xiàn)了資本主義萌芽時期的社會風貌，具有鮮明的時代特色。藝術上，“三言”比宋元話本有了很大進步。它與宋元話本一樣，具有情節(jié)曲折的特點，但它的篇幅加長了，主題思想更集中，人情世態(tài)的描繪更豐富，內(nèi)心刻畫上也更細膩。但是，“三言”語言不若話本生動，矛盾沖突也淡化了。 馮夢龍在小說、戲曲、文藝理論上都做出了杰出貢獻，在文學史上具有重要的地位。