中國是一個鬼神信仰很深的國度。先民們很早就有靈魂的觀念,即認為人的自身擁有雙重構造,魂主神,魄主形,人死之后,靈魂和肉體(魄)分開,變?yōu)椤肮怼?,就到另一個世界里生活了。在先民的心目中,這個“鬼”不但像人一樣也有喜怒哀樂,也要吃穿住行,而且還具有某種超人的能力,能夠對人進行監(jiān)視和賞罰。《墨子·明鬼》中杜伯死后所化的“鬼”,竟然可以在光天化日和眾目睽睽之下,去追殺自己的仇人。顯然,這種神形魂魄的理論,是一種二元論的生命觀。佛教傳人中國后,并沒有排斥和打擊民間的這種鬼神信仰,而是用它那一套地獄天堂、善惡報應、因果輪回的學說,改造和充實了中國的民間宗教信仰。從此,中國的鬼魂觀念就與佛家輪回報應觀念緊緊地摻和在一起;佛教的西方彌勒凈土也演變?yōu)椤疤焯谩?,成為人們最為憧憬的“極樂世界”。人死之后,根據(jù)其在人世間的善惡表現(xiàn),或者“升人天堂”,或者投胎轉世,或者被打人地獄受盡苦難。