乾隆可謂是中國歷史上最復雜的皇帝。他一生擁有多重角色——既是政治家,又是學者,同時還是詩人、旅行家和獵入。他的性格也非常復雜——他風度翩翩,常使人感覺“藹然有春風和氣”;他又高己卑人,施政過程中經常峻烈嚴酷,刻薄寡恩,他為人節(jié)制,平生飲酒不過數(shù)杯,他又窮奢極欲,花起錢來如沙似海;他富于同情心,常常因民生困苦而潸然落淚;他有時又像野獸一樣野蠻,任戰(zhàn)爭中進行種族滅絕。張宏杰饒有興趣地向讀者屣示了乾隆性格中的多個側面。當然。在眾多面孔中,政治家是他的基本面目。他的最大成就是將康乾盛世推上了頂峰。然而,在這個盛世背后,卻藏匿著多重玄機,更何況,一個封閉的王朝已經埋下了備遭列強凌辱的種子。