在整個二十世紀里,社會文化環(huán)境隨著國家政治形勢的起伏漲落在各個不同的歷史時期面目迥異、寬嚴各別,這些變化對各個領域的學術研究包括小說文獻的搜集、整理和研究皆有著很大的影響,相關研究于不同歷史時期表現出很大的差異,呈現出較為明顯的階段性。據此,《二十世紀中國小說文獻學述略》依據小說文獻學在縱向時標上產生演進的自身特點,將其發(fā)展歷程分成幾個相對完整的發(fā)展階段,并結合中國小說研究的整體走向,按時序先后分別給予較為詳盡的介紹和分析。對那些研究者探討較為集中的小說名著如《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》、《聊齋志異》、《儒林外史》、《紅樓夢》等,鑒于相關文獻較為豐富,研究成果也比較多,《二十世紀中國小說文獻學述略》則設立專章,進行較為全面、詳細的介紹。