小說發(fā)生在1948—1949年解放戰(zhàn)爭臨近尾聲,蔣介石集團反動統(tǒng)治最黑暗日子里的山城重慶。黎明時刻,我黨的活動比任何時期都要活躍,敵人的鎮(zhèn)壓迫害也比任何時期殘酷,因而敵我雙方最后這場決戰(zhàn),顯得異常激烈。為了配合工人運動,重慶地下黨工人運動書記許云峰命甫志高建立沙坪書店,作為地下黨的備用聯(lián)絡站。江姐受上級派遣到華鎣山根據地送藥品。當她正滿懷憧憬地想象未來的生活時,卻發(fā)現(xiàn)自己的丈夫——華鎣山縱隊政委彭松濤被敵人殺害,人頭被高掛在城頭。見到縱隊司令員“雙槍老太婆”后,她強忍悲痛,堅決要求到丈夫生前戰(zhàn)斗的地方工作。甫志高被捕并成了可恥的叛徒,由于他的告密,許云峰、成崗、余新江和劉思揚等人很快相繼被捕。甫志高又帶領特務竄到鄉(xiāng)下,江姐不幸被捕,被關押在渣滓洞里。在獄中,一她受盡了折磨,兇殘的敵人把竹簽釘進了她的十指。面對毒刑,她傲然宣告:、“毒刑拷打是太小的考驗,竹簽子是竹做的,共產黨員的意志是鋼鐵?!鼻锶ザ瑏?,轉眼到了年底。全國革命形勢一片大好,敵人為了表示和談的“誠意”,假意釋放了一些政治犯,來自資本家家庭的共產黨員劉思揚就是其中之一。鄭克昌奉命誘騙劉思揚,在任務失敗后,又偽裝成同情革命的記者高邦晉打入渣滓洞,他妄圖通過苦肉計刺探獄中地下黨的秘密。余新江等人識破了他的偽裝,并借他之手除掉了陰險的特務。當解放軍攻入四川,即將解放重慶的時候,徐鵬飛等狗急跳墻,提前秘密殺害了許云峰、江姐、成崗等人。就在許云峰等人被害的當天晚上,渣滓洞和白公館同時舉行了暴動。劉思揚等一些同志犧牲了,但更多的同志終于沖出了魔窟,伴隨著解放軍隆隆的炮聲,去迎接黎明時燦爛的曙光!