由沙塵暴導致的環(huán)境災害和社會經濟問題困擾著當今世界,威脅著人類的生存和發(fā)展。我國是世界上受沙塵暴影響最嚴重的國家之一。我國沙塵暴發(fā)生源地主要分布在北方干旱、半干旱和部分半濕潤地區(qū),從東北經華北到西北形成一條不連續(xù)的弧形分布帶,尤以賀蘭山以東的半干旱區(qū)分布更為集中。沙塵暴的發(fā)生是由不合理的人類活動與脆弱的生態(tài)環(huán)境相互作用所造成,同時,頻繁發(fā)生的沙塵暴又導致土地生產力下降、土地資源喪失、地表呈現類似沙漠景觀的土地退化。由沙塵暴引發(fā)的土地沙漠化發(fā)展的速率不斷加快,20世紀60~70年代每年為 1 560 平方千米,80年代每年為2 100平方千米,90年代達到每年2 460平方千米。隨著全球氣候的異常變化,突發(fā)性沙塵暴的發(fā)生頻率愈來愈高。據統(tǒng)計,我國北方20世紀50年代共發(fā)生大范圍強沙塵暴災害5次,60年代8次,70年代13次,80年代14次,90年代23次。沙塵暴直接危害西北和華北地區(qū),并影響到我國南方和整個東亞,成為東北半球一個重要的環(huán)境問題。特別是今年春季,北京地區(qū)遭受12次沙塵暴襲擊,沙塵暴出現時間之早、發(fā)生頻率之高、影響范圍之廣、強度之大為歷史上所罕見,不僅危害北京的經濟活動,污染環(huán)境,使首都的形象受損,而且殃及上海、南京等地。沙塵暴給生態(tài)環(huán)境和社會經濟帶來極大危害:一是破壞生態(tài)平衡、使環(huán)境惡化和土地生產力嚴重衰退,危及當地人民的生存發(fā)展,加重了貧困程度,有的地方已經出現了成批的生態(tài)難民;二是導致大面積可利用土地資源的喪失,縮小了人類的生存空間;三是嚴重威脅村鎮(zhèn)、交通、水利、工礦設施及國防基地的安全,影響工農業(yè)生產,每年因沙塵暴造成的直接經濟損失高達540億元,嚴重制約社會經濟的持續(xù)發(fā)展,成為全國性的重大生態(tài)環(huán)境問題。當前,我國正在實施西部大開發(fā)戰(zhàn)略,科學、系統(tǒng)、深入地認識我國沙塵暴的機制及其發(fā)生、發(fā)展規(guī)律,積極有效地開展沙漠化防治工作已勢在必行。