英國著名經濟學家修馬克說：“能源不存在替代品，現代社會的大廈建立在能源的地基之上，能源并非‘只是一種商品’，它是所有商品的前提，等同于空氣、水和土地”。能源是經濟發(fā)展的重要物質基礎，也是人類賴以生存的基本條件。從歷史上看，人類對能源利用的每一次重大突破都伴隨著科技的進步，從而促進生產力大大發(fā)展，甚至引起社會生產方式的革命。每一次新能源的開發(fā)和利用，都必然引起世界能源結構的變化，促進經濟的大發(fā)展。馬克思在論述生產力對生產關系的作用時指出：“手推磨產生的是封建主為首的社會，蒸汽磨產生的是工業(yè)資本家為首的社會。”①這就是說，每一種新的生產力的出現都將給社會形態(tài)帶來新的變化。石油在產業(yè)中的廣泛應用可以說就是一種新的、重要的生產力要素。如18世紀瓦特發(fā)明了蒸汽機，以蒸汽代替人力和畜力，在一次能源的消費結構上轉向以煤炭代替木柴的時代，開始了資本主義工業(yè)革命。19世紀后期誕生的石油工業(yè)不僅改變了人類社會的某些生產關系，而且影響了近代世界歷史發(fā)展。20世紀，石油工業(yè)的發(fā)展極大地改變了國際關系和世界政治。從l9世紀70年代開始，電力逐步代替蒸汽作為主要動力，從而實現了資本主義工業(yè)化。到了20世紀50年代，隨著廉價石油、天然氣大規(guī)模開發(fā)，世界能源的消費結構從以煤炭為主轉向以石油為主，因而使西方經濟在60年代進人了“黃金時代”。
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