文藝復興運動萌發(fā)于意大利,并能得到蓬勃發(fā)展,有賴于意大利擁有豐厚的文化遺產。意大利半島擁有最完備的古典的、東方的、阿拉伯的多種因素的文化遺產,這些豐富的文化蘊藏為文藝復興運動提供了充足的營養(yǎng)。早在9~11世紀,意大利的圖書館系統(tǒng)就得到了相當廣泛的發(fā)展,這些圖書館有效地保存了希臘、羅馬古典文化遺產。雅各布•布克哈特指出:“如果不是由于那個時代的收集家不遺余力、不怕困難地從事搜求的熱情,我們一定只能擁有我們手中現(xiàn)在所有的幾個小部分,特別是希臘人的文學作品?!雹?5世紀,在意大利出現(xiàn)了大規(guī)模的民間藏書和公共圖書館,這些圖書館所收存的大量古典書籍,為意大利文藝復興提供了極為豐富的營養(yǎng)。②代表新興資產階級利益的人文主義者從遺存的典籍中發(fā)現(xiàn)了古典文化的燦爛輝煌,使身處中世紀宗教氛圍中的他們心馳神往,并從中找到了精神寄托和思想武器。圖書館系統(tǒng)和學校教育系統(tǒng)向來被人們視為社會文化發(fā)展的兩只輪子。早在9~11世紀,意大利的許多學校在修道院、大教堂和教會中得到發(fā)展,城市中的世俗學校從11世紀開始也陸續(xù)興起。12世紀之前,甚至小城鎮(zhèn)及附近的鄉(xiāng)村都有他們的世俗教師。③在當時的西歐,意大利的世俗學校數(shù)量最多,聲譽最好,如佛羅倫薩就擁有極為完整的教育系統(tǒng)。當時佛羅倫薩人口約有90000人,而在校讀書的約有10000~12000人,按1380年該城進行的人口普查數(shù)據(jù),每個家庭平均為4.2人,以此計算全城約有2萬戶,差不多2戶就有1人在校學習。彼得拉克形容說:“甚至木工們、漂布者們和莊稼漢們都丟下了他們的謀生職業(yè)去談論阿波羅和繆斯的女神來了。”