《馬來西亞非政府組織研究》傳統(tǒng)的東南亞國家政治是一種威權統(tǒng)治政體,各國的公民社會組織(包括非政府組織)數量有限,力量較為薄弱,常處于國家政治生活的邊緣狀態(tài)。20世紀80年代后,隨著東南亞國家經濟和政治的發(fā)展,東南亞各國公民社會在全球“結社革命”推動下進一步發(fā)展,非政府組織異軍突起,在東南亞國家已經成為一種新的重要政治力量,馬來西亞非政府組織的發(fā)展在這方面提供了一個很好的樣本。隨著馬來西亞許多福利組織讓位于政治性非政府組織,學者們開始注意馬來西亞的各種組織。盡管許多現代非政府組織以新的特別形式出現,發(fā)揮著新的作用,但它們卻是在已有的社會網絡和組織的基礎上建立起來的,而且這些網絡和組織已具有久遠的歷史。當今馬來西亞許多具有活力的非政府組織,其淵源可以追溯到殖民治時期,如華人秘密會社、印度民族主義組織和馬來一穆斯林進步組織。這些早期的組織通常是以族群或宗教為基礎而建立起來,主要關注它們所在社會成員的社會經濟事務和福利。此外,規(guī)范非政府組織活動的法律可以追溯至殖民時代,隨后它不斷得到修訂和完善。