《中國地方志基督教史料輯要》作為世界三大宗教之一,基督教自元朝以后較大規(guī)模入華傳播,其間歷經幾個世紀的本土化,迄今已成為中國宗教體系的一個重要組成部分。據有關資料的不完全統(tǒng)計,目前我國信仰基督教的教徒人數已經達到千萬以上,分布在全國各個省、市、自治區(qū)。中國基督教的發(fā)展走向,已日益受到國內外歷史學、宗教學、民族學與人類學、社會學等各個學科領域學者的重視,相關的研究成果也日漸增多。在從事中國基督教研究時,我國學者歷來就有重視利用中文文獻的傳統(tǒng)。早在二十世紀初,陳垣、方豪等史家就已在基督教入華史研究領域倡導廣泛開發(fā)各類中文史料,尤其是與“教會典籍”這類教會中人的著譯作品相對應而言的“教外典籍”。