沙棘是在嚴酷干旱和寒冷條件下可以繁衍的植物,由于它對我國北方荒漠治理和綠化有重要價值,20世紀80年代開始大規(guī)模種植沙棘,最初是以加快治理水土流失為主要目的,由于一些研究發(fā)現沙棘果還有很好的營養(yǎng)保健功能,所以逐漸形成產業(yè),在退耕還林、功能性食品(藥物)開發(fā)、增加農民收入、推動西部大開發(fā)等諸多方面發(fā)揮著越來越重要的作用。 沙棘被視為藥食同源植物。其根、莖、葉、花、果實均含有豐富的營養(yǎng)物質和生物活性物質。中醫(yī)認為沙棘果實入藥具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。而現代醫(yī)學研究,沙棘可降低膽固醇,緩解心絞痛發(fā)作,還有防治冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的作用。沙棘除了被用來生產飲料、果粉等普通食品,還被作為保健品甚至藥品的原料。沙棘加工利用的發(fā)展也增加了農民,特別是處于西北經濟不發(fā)達的農民的收入。農民通過種植、采售沙棘(包括果實、莖葉)均可獲得一定的收入。甚至有群眾形象地說“三畝沙棘一頭牛,小康生活不用愁”。我國自開展沙棘加工利用的研究以來,涉及沙棘加工的企業(yè)目前已超過200家,年產值10多億元,產品涉及食品、保健品、藥品、化妝品等100多個品種,年利用沙棘果實1.5萬噸以上,生產各種類型食品2.8萬噸。一些產品還出口美國、日本、荷蘭、德國和中國臺灣等十幾個國家和地區(qū)。 沙棘加工利用效益顯著,從業(yè)的企業(yè)越來越多,可是許多企業(yè)對于沙棘的科學技術理論了解不多,影響了加工技術的進步和效益的最大化。另外,由于相關研究多年積累了許多數據,但缺乏系統(tǒng)整理,沙棘的許多生理功能效果還缺乏嚴密科學的論證和客觀正確的認識。