《拍案驚奇》四十篇,展示了一個多元的、五光十色的社會。在這里,傳統(tǒng)士子和達官貴人、英雄豪杰已退居到相對次要的位置,而商人、手工業(yè)者、妓女、僧尼、鄉(xiāng)紳、胥吏、強盜、騙子等凡夫俗子占據(jù)了文學的主要舞臺,他們?yōu)楦鞣N欲望所驅使,演出了一幕幕令人拍案驚奇的生活悲喜劇。好貨與好色,進取與冒險,貪婪與欺詐,追求與毀滅,這一切構成了小說真實的生命本體。這是一個人欲橫流、價值多元的時代,是一個充滿刺激和誘惑、墮落和犯罪的時代?!杜陌阁@奇》之“奇”,主要表現(xiàn)在兩個方面:一是取材的追求新奇,二是于日常生活中發(fā)掘新奇。正由于此,書刊行后即大受歡迎,而且長盛不衰。