一個倒霉透頂?shù)墓虐屠蠞O夫,獨自出海打魚,八十四天來一無所獲。第八十五天,他依然決定早起出海。這次,他將船駛入深海,終于鉤到一條前所未見的馬林魚。大魚很有勁,拖著小船整整漂流了兩天兩夜。在無邊大海中,在日升日落中,老人渴了,餓了,手抽筋了,背勒傷了,但他一直與馬林魚對峙著,堅持著。終于,在馬林魚筋疲力盡溜圈結束后,老人奮力將魚捕獲,拴在船頭。勝利返航中,流血的馬林魚不斷引來鯊魚們的襲擊,一場無可避免的災難就此發(fā)生。疲憊的老人繼續(xù)與鯊魚戰(zhàn)斗,但最終馬林魚還是被鯊魚們吃個精光,老人只拖回一副光禿禿的魚骨架。故事幾乎全發(fā)生在廣袤無垠的大海上,除了開頭和結尾出現(xiàn)的小男孩對老人的照顧之外,配角幾乎都是海洋生物——馬林魚、飛魚、鲯鰍、鳥、鯊魚。老人以海為生,他愛那些魚,但他又必須捕食它們。對此,老人想: “殺掉魚,不僅僅是為了活下去并賣錢買食物,殺了它是為了榮耀,因為你是一個漁夫。它活著與否你都愛它,如果你愛它,殺了它便不是罪過。”圣地亞哥是海明威塑造的一個突出的硬漢形象,即使面對不可逆轉的失敗,仍然是精神上的強者。海明威在這篇文章上的處理也堪稱經典。字面上的簡練、直率,構成了一部完美之作。從表面上看,這是一個孤獨老人在海上的冒險故事,他為了捕獲魚,獨自冒險遠航至墨西哥灣流,與馬林魚和鯊魚展開搏斗。另一方面,我們可以從中看到另一層涵義,這是一篇關于生命的寓言。海明威曾這樣說道: “我試著去創(chuàng)作一個真正的老人、一個真正的男孩、一片真正的海洋和一條真正的魚和鯊魚。但是我把它們寫的足夠好、足夠真實的話,它們可以意味很多事情。”