本書是一本以歷史關照當代的著作。全書分兩卷。上卷“發(fā)現中國皇權社會”在宏觀層面闡釋了中國古代皇權社會政治運行的基本規(guī)律,從剖析中國古代政治的特質入手,通過政治理想、政治主體、政權嬗變的多重視角整體地分析中國古代政治運行的內在邏輯,并結合當代政治對民主與法治的關切進行了歷史性的反思?!爸袊糯蔚奶刭|”“中國傳統(tǒng)知識分子的歷史責任感”“革命或造反?”“中國人有法治精神嗎?”“中國何以沒能產生民主理念?”等文章都具有獨到的見解和啟發(fā)性。下卷“一個王朝的君與臣”則從微觀層面生動地講述了活躍于唐代政治舞臺中心的人物的故事,如傳奇君主唐太宗、武則天、唐玄宗,輔國重臣張巡、許遠、郭子儀,權勢宦官高力士,改革先驅王叔文等。作者將這些歷史人物的故事置于古今人性相通的背景中,于委婉敘事中闡釋政治與人性的幽微之理。