《施蒂娜》描寫了一位出身貴族,但從未享受過父母給予的家庭溫暖的普魯士退役軍官瓦爾德瑪爾與底層的刺繡女工施蒂娜之間不幸的愛情悲劇。瓦爾德瑪爾的叔叔老伯爵愛上了施蒂娜的姐姐寶麗娜?皮泰爾考。老伯爵出于同情資助有兩個孩子的寡婦皮泰爾考。在女友家舉辦的一次晚宴聚會中,老伯爵帶上侄子瓦爾德瑪爾,施蒂娜同樣受邀參加聚會。這是他們首次相識。后來,瓦爾德瑪爾對施蒂娜產生愛慕之情。他每天下午到施蒂娜的房間,與她聊天,聊他缺乏溫暖的家庭、他在部隊中為普魯士國家效力負傷以及從此到處投醫(yī)治病的經歷。每次從施蒂娜的房間向外眺望,都可以看到落日,象征瓦爾德瑪爾悲劇性的人生走勢。他把自己想打破門第觀念娶施蒂娜為妻并且與她一起遠赴美國的打算告訴叔叔,結果遭到叔叔的冷漠拒絕。當瓦爾德瑪爾把自己的想法告訴施蒂娜時,她清醒地看到他們的愛情不會幸福,而且隨著他想苛求完美結局而提前夭折,因為,她分析,即便遠走他鄉(xiāng)到美國生活,他們也擺脫不了門第觀念對他們的愛情的束縛??床坏饺魏蜗M耐郀柕卢敔柗么罅堪裁咚幾詺ⅲ憩F了他的軟弱性。小說以施蒂娜偷偷參加在他的家鄉(xiāng)舉行的隆重葬禮和葬禮后發(fā)高燒,由姐姐寶麗娜照顧安慰這一幕結束。整部小說籠罩著世紀末的灰暗、令人壓抑的色調和氛圍。馮塔納在小說《施蒂娜》中刻畫了當時并不罕見的試圖自殺的人物形象,提前展現了世紀末頹廢派的厭世疲憊。瓦爾德瑪爾自述自己的病人心理:“我有病,而且沒有幸福的和健康的人稱之為分散注意力的意識?!鄙窠浘毜亩覟樗蓝械娇鞓返耐郀柕卢敔査坪跻呀浢枥L了一種向托馬斯?曼和世紀之交的頹廢主題的過渡。