民主是人類對美好生活的向往和追求。在中西方政治思想上,人們談論最多、分歧最大、最令人神往而又最使人迷惑的話題可能就是民主。從歷史上看,早在2500多年前,古希臘時期雅典的民主制度就曾盛極一時。在這2500年的歷史長河中,民主經歷了從古代的誕生、發(fā)展、衰落到近代的“新生”和現代的歧變,這樣一個不平凡的歷程。人們反復探討民主理念、探尋民主制度,極大地豐富了民主理論和實踐的相關內容,當然也使人們對民主的理解和追尋變得更加撲朔迷離。作為一個發(fā)展中的社會主義大國,我們?yōu)樘剿髦袊厣鐣髁x民主作出了不懈的努力。正如胡錦濤總書記在黨的十七大報告中明確指出:“人民民主是社會主義的生命。發(fā)展社會主義民主政治是我們黨始終不渝的奮斗目標?!雹賴鴥纫灿袑W者提出:我們在實踐中堅持黨的領導、人民當家做主、依法治國的有機統(tǒng)一,一種中國特色社會主義的民主模式已經確立。②但海外對是否存在“民主的中國模式”卻褒貶不一③,國內學者也對是否需要民主、民主的意義、本質、形式、普適性與特殊性等問題爭論不休。這些爭論有利于我們加深對民主理論和進一步推進中國民主進程的認識。