《解讀舊制度與大革命》從《舊制度與大革命》中納繹出若干主題,集中討論,以期對讀者有所裨益。第一章,講述托克維爾1848年前后的生活境況和思想變化,屬于理解《舊制度與大革命》的背景知識。第二章,介紹托克維爾的社會分析方法,關鍵詞是權力和社會。托克維爾最關心的是權力運行方式對社會結構的改變。第三章,接續(xù)第二章,討論政治思想史上的權力觀念,以及與此相關的權力心理。第四章,分析政治思想與政治實踐之間的界限。與此話題密切相關的,是對文人論政、啟蒙哲學的評價。第五章,介紹托克維爾對宗教社會功能的看法。第六章,討論托克維爾念茲在茲的自由:為何自由難以實現?為何人們宣稱的自由彼此差異如此巨大?為何自由往往成為人們的次要選擇?第七章,講述托克維爾的歷史哲學、歷史信念。