本書講的是建國后大學歷史系教授禾呈家兩代知識分子的故事。父親禾呈和表姐雪青是第一代,他們經歷過“反右”“文革”,禾呈進過干校,雪青進過寫作班子。撥亂反正之后,禾呈進了大學教書,表姐雪青下海經商,成為第一代先富起來的人。改革開放以后,高校待遇日益改善,禾呈終于有了一間書房,卻退休了。雙胞胎兒子惟妙和惟肖是第二代,惟妙子承父業(yè)考博士,做大學教授,惟肖沒考上大學早早工作。在這個裂變的時代,世界觀、價值觀和生活方式都發(fā)生著巨大的變化,禾呈家因而分成了“讀書永樂派”和“讀書臭屁派”兩個陣營。“永樂派”恪守書本道理,以不變應萬變的結果是被現(xiàn)實碰得灰頭土臉?!俺羝ㄅ伞币浴盁o知者無畏”的闖勁,隨機應變而在社會上混得如魚得水。一場讀書人與商人、博士生與高中生的PK,迸發(fā)了許多可笑可嘆的細節(jié)。作家寫盡了這個時代的急功近利、斯文掃地;也寫盡了這個時代的突飛猛進、一日千里。其間的時代之傷,讓人掩卷長嘆。