網絡社會作為人類的一種新的生存方式和生存體驗,在與現實世界緊密聯系的同時,還具有自身的獨特性。首先,網絡社會是由數字化的比特(Bytes)構成。和現實世界由原子構成完全不同的是,網絡社會把網民、信息、活動等所有一切都還原成了二進制的比特?;ヂ摼W上的信息和內容無論多么生動和逼真,其本身和真實已沒有任何關系。在這個意義上我們說網絡社會的一切都是虛擬的。其次,網絡社會具有超時空性?,F實世界中的時空在網絡社會中不復存在,現實世界中的國家、民族、領土等在網絡社會中也失去原有意義。現實世界中的人在網絡社會里的歸屬和認同都發(fā)生了根本變化。人們之間的交往和交流沒有了時空阻隔,地球村成為現實。再次,網絡社會呈現出無中心化特征。互聯網是一種分布式網狀結構,沒有一個絕對的中心,各個節(jié)點都是平等互動關系。這種結構帶來的后果是,一方面反對權威和控制,崇尚自由平等。這一點也是早期互聯網人熱情歡呼和期待的;另一方面能夠讓信息呈放射狀向外傳播和擴散,從而能夠提高傳播速度和擴大傳播范圍。
中國的網絡社會發(fā)展與世界發(fā)達國家相比起步晚,但發(fā)展迅猛。1994年,我國中關村地區(qū)教育與科研示范網絡工程進入互聯網,實現和Internet的TCP/IP連接,中國被國際上正式承認為有互聯網的國家,互聯網開始進入公眾生活。在其后的短短20年時間里,我國已經崛起為世界第一互聯網大國,網民人數遠遠超過第二位的美國。同時,網絡技術不斷更新升級,網絡應用層出不窮并日益普及,網絡已經廣泛而又深入地進入我國民眾生活的各個方面,為人們提供了一種全新的工作方式、學習方式、娛樂方式和思維方式。同時,網絡對整個國家的政治、經濟、文化、社會道德、社會心理、法治、教育等產生了深遠影響。