自然環(huán)境可分為四個圈層:生物圈、大氣圈、水圈和巖石圈,總稱生態(tài)圈,這是經過漫長的演化而形成的。自然界是強大而復雜的,它所包括的所有物質并不單獨的存在,而是有著千絲萬縷割舍不斷的聯系。人類就是在這些物質的相互聯系和相互作用下生存著。自然界并不是恒定不變的,而是處在一種不斷的運動變化中,這個運動變化就是循環(huán)。我們可以這樣理解,在自然界中,存在著一個大的循環(huán),而這個大循環(huán)要經歷極其漫長的歲月。這是物質運動的一個永恒的循環(huán),這個循環(huán)只有在我們的地球年代不足以作為量度單位的時問內才能完成它的軌道。在這個循環(huán)中,最高發(fā)展的時問,有機生命的時間,尤其是意識到自身和自然界生物的生命的時間,正如生命和自我意識在其中發(fā)生作用的空問一樣,是非常狹小短促的;在這個循環(huán)中,物質的任何有限的存在方式,不論是太陽或星云,個別的動物或動物種屬,物質的化合或分解,都同樣是暫時的。在自然界巨大循環(huán)的漫長過程中,任何物質的具體形態(tài)都不是永恒的。 如果大家還是覺得不是很明白,我們可以舉例說明:生態(tài)系統(tǒng)中所有的物質循環(huán)都是在水循環(huán)的推動下完成的,因此,沒有水的循環(huán),也就沒有生態(tài)系統(tǒng)的功能,生命也將難以維持。在氣體循環(huán)中,物質的主要儲存庫是大氣和海洋,循環(huán)與大氣和海洋密切相連,具有明顯的全球性,循環(huán)性能最為完善。屬于氣體型循環(huán)的物質,其分子或某些化合物常以氣體的形式參與循環(huán)過程,如氧、二氧化碳、氮、氯、溴、氟等。氣體循環(huán)速度比較快,物質來源充沛,不會枯竭。生態(tài)系統(tǒng)中的物質循環(huán),在自然狀態(tài)下,一般處于穩(wěn)定的平衡狀態(tài),它們對于短暫的變化能夠進行迅速的自我調節(jié)。