約翰?德斯蒙德?貝爾納這部里程碑式的作品,首次試圖完整地分析科學和社會在人類歷史進程中相互促進的關系,從石器時代燧石手斧的完備到現代氫彈的研制,一一道來,巨細靡遺。在這部卓越的研究性著作中,貝爾納論述了游牧時代、農業(yè)社會、封建社會、資本主義社會和社會主義社會對科學發(fā)展與科學創(chuàng)造活動的推動作用以及禁錮與限制,與此同時,科學反過來又是以何種方式改變了經濟、社會和政治信仰與實踐的。在第一卷《科學萌芽期》中,貝爾納首先探討了科學的性質與方式,繼而描述科學在石器時代首次出現,在希臘雅典時期完成,以及在中世紀基督教世界和伊斯蘭世界里的進一步發(fā)展,同時還有來自中國的影響。