江湖是對中國社會影響深遠的“看不見的手”。江湖是中國構建現代社會的一個難題。本書所說“江湖”不限于俠義江湖——幫會或秘密社會,更涵蓋認同和實踐江湖規(guī)則的一般百姓,即被江湖化的社會。著名學者朱學勤曾說,于陽先生潛心十年研究的成果《江湖中國》是一部了不起的著作,是應該靜下心來仔細研讀的圖書。它解釋了當今社會很多的陋規(guī),即廣泛存在的潛規(guī)則。他將狹義的江湖理解為幫派等組織,將廣義的江湖理解為江湖化了的人群,例如廣泛存在的關系網。該書通俗易懂,但又站在學術的立場上進行解釋,可謂高屋建瓴,具有很強的批判使用價值。此書為作者于陽的一部力作,該書曾于2006年出版,并引起網絡熱議,許多學者參與了大討論,取得了較好的社會效益。此次為第三版,內容更為成熟,分析更為客觀,作者依據現實社會中的江湖百態(tài),對過去的草根社會的轉型歷史進行分析,展示江湖作為草根社會其真實、復雜、迂回的轉型原因和過程,突出表達了一個重要觀點,即江湖的蛻變、崛起和干擾因素對中國現代化進程有重要影響,中國要反思歷史,推進現代化,就不能不關注江湖即草根社會的變化。