人類的周圍生活著許多迷人的動物。海洋中游弋著巨大的鯨魚和鯊魚,陸地上生活著神秘美麗的大型動物,如大型貓科動物、大象和長頸鹿。野地里到處都能找到昆蟲、鳥類和數(shù)以萬計的其他生物的蹤影。然而,化石記錄下的地球歷史告訴我們,現(xiàn)生的這些生物僅僅是那看不見的生命之樹中的一個細小枝杈,究其源頭卻能回溯到數(shù)億年前。這些豐富的化石記錄向我們展示了一個令人難以置信的復雜的生物演化和絕滅過程。雖然現(xiàn)生的動物看上去多半迷人不已,但它們的過去卻往往是更為巨大、壯碩或十分怪異的。