本書的研究主題是海德格爾對前蘇格拉底思想家,即阿那克西曼德、巴門尼德、赫拉克利特的解釋的總體研究。海德格爾對前蘇思想的解釋依時間順序可分為五個階段:前史(1919年至《存在與時間》)、摸索性起步(30年代初)、決定性開端(1935年)、高峰(40年代前期)和晚期(二戰(zhàn)以后)。 本書的考察集中于后三個階段,它們真正表現出海德格爾基于自己思想雄心的、對前蘇格拉底思想的本質闡釋。本書以1935年的《形而上學導論》為出發(fā)點和參照系,圍繞海德格爾思想中的兩股力量,即polemos和logos進行展開,追蹤了海德格爾思想從強調斗爭到強調和諧的轉變過程。在這條考察線索上,海德格爾對前蘇格拉底思想的解釋,以及海德格爾本人的思想特點,都得到了進一步揭示。本書還從總體上評價了海德格爾返回前蘇格拉底的意圖與可能性,指出這條道路的啟發(fā)行及其限度;并試圖在海德格爾之后,借助更多思想家、學者的視角,來擺正前蘇和蘇格拉底—柏拉圖的關系,思考西方哲學的未來走向。