中國的西南地區(qū)包括了四川盆地、云貴高原和青藏高原三大地理單元。這里是世界的屋脊,是中國長江、黃河和珠江三大河流發(fā)源的地方,是貫穿中國的半月形文化傳播帶經過的地方。西南地區(qū)的腹地,也就是青藏高原東麓地區(qū)(包括藏東南、川西高原和滇西高原),被稱作中國西南山地熱點地區(qū)。該地區(qū)東為海拔很低的四川盆地,西鄰高聳的青藏高原,從海拔幾百米的河谷到六七千米的山脈交替出現。復雜的地理環(huán)境和氣候條件造就了這里獨特的生物多樣性、民族多樣性和文化多樣性。這里是中國民族*集中的地區(qū),又是中國交通*困難的區(qū)域,許多民族還保留著東部發(fā)達地區(qū)早已經遺失了的行為方式、生活習慣、聚落形態(tài)、宗教禮儀和生產工藝,蘊涵著極其豐富的民族文化信息,是進行民族學、人類學和民族考古研究*理想的區(qū)域。該地區(qū)少數民族聚居的村寨則成為所有這些歷史和文化信息集中的一個個資料庫,有待于我們去開啟和利用。在現代化和城市化飛速發(fā)展的中國,許多西南邊遠地區(qū)的閉塞狀況已經明顯改善,村寨的文化景觀也已經發(fā)生或正在發(fā)生悄然的變化。這些,更需要我們文化遺產保護研究的從業(yè)人員去迎接挑戰(zhàn),在當地人們生活水準提高的同時,努力保護好這份寶貴的遺產資源。