張海洋和湯達明是上個世紀八十年代末畢業(yè)的大學生,一同分配到三江縣工作。他們同是農村青年,同在縣級機關工作??墒菧_明仕途欲望太強,寧愿犧牲自己的愛情來換取仕途。盡管他在仕途上比同一起跑線上的張海洋上升快,但他為了仕途不擇手段的一貫做法,世界觀和價值觀嚴重扭曲,導致他最后走向失敗。與他相反的萬海洋,信奉“官無所求,業(yè)有所創(chuàng)”的精神,盡管他的進步比湯達明要慢,但他腳踏實地的作風,贏得了家庭事業(yè)的雙豐收,受到人們的尊重。小說從縣級機關的層面,揭示了從政環(huán)境對干部成長的重要和影響,反思了當今社會一些不良現(xiàn)象的原因,帶給讀者一定的啟迪和思考。