《家庭、私有制和國家的起源》是恩格斯的一部重要的著作,也是國內外學者較為重視和經常使用的學術資料。之所以重要,是因為在該著作中,恩格斯系統(tǒng)而科學地闡釋了人類歷史的早期階段,論述了家庭的起源和發(fā)展,私有制和階級的產生以及國家的產生原因和階級本質。特別值得一提的是,為了更加有效地探討社會結構的內在機制,恩格斯明確指出:“一定歷史時代和一定地區(qū)內的人們生活于其下的社會制度,受著兩種生產的制約:一方面受勞動的發(fā)展階段的制約,另一方面受家庭的發(fā)展階段的制約?!边@里有一個重要的范式轉向,即如果說以前馬克思主義理論所關注的重心還是主要落在生產場所(如工廠)的話,那么恩格斯在此處即打開了另一個重要場所的研究,即家庭。由此,也打開了通過家庭這個社會最基本的單元,去逐步展開并透視整個社會結構的研究路徑。為此,有的學者認為,恩格斯在該著作中的做法,是在某種程度上執(zhí)行馬克思的遺志。因為,恩格斯在寫作《家庭、私有制和國家的起源》時,大量地占有和利用了馬克思對摩爾根《古代社會》一書所作的摘要和批語,并根據時代發(fā)展的新成果,又補充了相當多的材料。