《化學簡史》按照時間順序將化學史分為古代化學、近代化學和現(xiàn)代化學三部分。古代化學(遠古時期~17世紀)部分主要介紹古代實用化學、煉丹術和煉金術;近代化學(17~19世紀末)主要內容包括玻意耳的科學元素說、燃素說與拉瓦錫氧化理論、道爾頓的原子論與阿伏伽德羅的分子論、頭一次國際化學會議、化學符號及化學命名法、無機化學的系統(tǒng)化、近代有機化學、物理化學、分析化學的建立及近代化學工業(yè)等;現(xiàn)代化學(19世紀末至今)主要介紹三大物理學現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)、原子結構模型的演進、元素周期表的完善、現(xiàn)代價鍵理論與量子化學、晶體結構與分子結構、化學熱力學與動力學、現(xiàn)代有機化學、高分子化學等的發(fā)展;最后對化學未來的發(fā)展進行了展望。