本書展現(xiàn)了過渡時代新、舊思想的沖突與融合。大妞與母親高氏一起生活,因生活難以維持,因此托人找了一份在學堂里做裸體模特的工作。大妞在學堂中受到教授胡當仁和窮學生歐化先的喜歡,便先后與兩人來往。閔宗良是清代舉人,現(xiàn)在中學任教,他對大妞做模特一事不滿,多次進行勸誡。閔宗良的兒子閔不古是主張新式思想的人,因其父親斷絕其經濟來源而回到北平,與大妞互相喜歡。為了生活,閔不古在學校風潮中又站在了守舊的一方,與其父親成為了同事。閔宗良也喜歡上了大妞的母親,父子二人因為感情和生活對自己所主張的思想和禮法隨意變更,這便是在過渡時代發(fā)生的現(xiàn)象。