明代史學思想在前期與后期差別很大。前期因循守舊,不僅較為蒼白,而且敗壞社會風氣;后期則因學術思潮衍變,有大量反映時代抗爭精神的優(yōu)秀作品問世。明后期的史學,為明末清初史學思想大升華作了鋪墊。《明代史學思想卷》寫出有明一代的史學發(fā)展走勢,作者試圖將明代史學思想的發(fā)展與學術思想史、社會史聯系起來,作為相互影響的一個整體進行考察,進而概括明代史學思想發(fā)展的特點,深入探討其基本內容、思想特征與主要走向。全書分兩編,分別論述明代前后期的史學思想,而落墨的重點在闡述明代后期的啟蒙思潮、經世思潮、黜虛征實思潮,潮漲潮落,景象萬千。