故事發(fā)生在1590年末的奧斯曼帝國,國王蘇丹秘密委制一本偉大的書籍,頌揚他的生活與帝國。四位當朝*優(yōu)秀的細密畫家齊聚伊斯坦布爾,繪制這本傳說將動搖宗教與社稷的書。此時,為愛情離鄉(xiāng)12年的青年黑在戀人父親的召喚下終于回歸,迎接他的除了愛情,還有接踵而來的謀殺……一位細密畫家被發(fā)現(xiàn)死于深井中,奉命為蘇丹繪制抄本的長者也慘遭殺害。蘇丹命令宮廷繪畫大師奧斯曼和青年黑在三天內查出結果,而線索,就藏在書中未完成的圖畫某處。作者通過說書人的方式,讓全部角色都現(xiàn)身說法:一只狗、一棵樹、一枚金幣、紅色,兩具尸體、死亡,甚至兇手自己。在他們的傾吐中,除了偵破兇案的蛛絲馬跡,還有16世紀奧斯曼帝國的心靈之相,對幸福與意義的不同渴求。