本書的研究上至新石器時代,下迄新中國成立。在中國東北歷史上,農耕文化經歷了史前、古代、近代以來三個階段,東北各族不同程度地參與了農耕文化的演進歷程,創(chuàng)造出獨具特色的地域文化。東北農耕文化的內涵包括種植文化、養(yǎng)殖文化、器物文化、制度文化、民俗文化、生態(tài)文化、農業(yè)遺產文化。其中,種植文化主要闡明東北農耕作物與耕作技術,尤其關注新作物與新技術的出現(xiàn)或引進情況;養(yǎng)殖文化則剖析東北農耕生產中的家禽、家畜飼養(yǎng)品種與相關技術;器物文化以圖文并茂的形式,解讀東北農具的制作和使用以及陶器、工藝品等器物所反映的農業(yè)生產和生活;制度文化從中原農耕制度文化的傳播與東北民族創(chuàng)制的農耕制度文化兩個層面,闡明東北農耕制度的文化源流;民俗文化以東北地域特色的農時、農諺為切入點,探討東北地域農耕生產習俗、生活習俗;生態(tài)文化著重論述東北自古以來農耕生態(tài)的形成、發(fā)展以及與游牧、漁獵經濟的關系;農業(yè)文化遺產充分展示東北農耕文化留存的遺跡、著名縣村、名優(yōu)產品。東北古代的農耕文化頗具地域特色:在種植文化上,東北民族充分發(fā)掘自然資源的優(yōu)勢,因地制宜地從事農業(yè)生產;在器物文化上,東北早期的器物文化為中華文明奠定基石,先后興起的東北民族積極吸取中原先進文化的養(yǎng)分,從而不斷在農業(yè)技術上取得進步;在制度文化上,東北民族的制度文化與中原先進的制度文化相互碰撞、融合,書寫東北地域農耕文化的輝煌與落拓;在習俗文化上,東北民族守時守則、粗放制宜。