本書為《周作人自編文集》之一,除《小引》與《后記》外,收入三十七篇文章,初版于1934年9月。集中所錄,常常是關于一種書的,即“文抄”,如《黃薔薇》《遠野物語》《習俗與神話》《顏氏學記》《一歲貨聲》《金枝上的葉子》《塞耳彭自然史》等,這些“文抄”中,讀者可見識周氏學問的廣博與選取的眼光。關于書名,周氏于《后記》中解釋:“因為覺得夜讀有趣味,所以就題作‘夜讀抄’,其實并不夜讀已如上述,而今還說誑稱之日夜讀者,此無他,亦只是表示我對于夜讀之愛好與憧憬而已。”本版《夜讀抄》篇目依周作人“自編”目錄整理編排,以1934年上海北新書局初版為底本,并依據內文中提及的原則插圖,插畫共計33幅。其中包括書中提及的草木蟲魚、藝術作品及15幅稀缺版本圖書書影等。