今天的人們認為世界到處充滿暴力與危險。只要看新聞，就無法不注意到那些越來越可怕的虐待、謀殺、騷亂和戰(zhàn)爭。但我們生活的這個時代真的是特別暴力的嗎？在漫長的歷史中，人類的處境到底是變好了，還是惡化了？斯蒂芬·平克在這本令人震撼的著作里告訴我們：暴力其實在減少，我們正生活在歷史上特別和平的時代。他以暴力水平為標尺，用“六大趨勢”重新歸納了人類的文明進程，并展示了大量數(shù)據資料和上百幅圖表，量化了暴力減少的趨勢：部落間戰(zhàn)事的死亡率比20世紀的戰(zhàn)爭和大屠殺要高出9倍；中世紀歐洲的兇殺率比今天要高出30倍；奴隸制、殘酷刑罰和濫用死刑曾經是人們生活中的常態(tài)，但如今被廢除了；家暴、強奸、虐待兒童和動物，都發(fā)生了實質性的減少…… 那這一切又是怎樣發(fā)生的？是因為人性改變了嗎？平克認為，解釋暴力減少的關鍵在于理解將我們推向暴力的“五種心魔”和將我們帶離暴力的“四位善良天使”，以及這些內生的心理機制如何影響人的行為。人性并沒有改變，但諸多有利的外生力量（如政府組織、識字率、商業(yè)和都市的文明進程等）出現(xiàn)，讓天使壓制了心魔，使我們越來越有能力控制沖動，對他人懷有同情，寧愿做交易而不是搶劫，揭露那些毒害人心的意識形態(tài)，發(fā)揮理性的力量，克制暴力的誘惑，導致暴力的減少。 平克以他的獨特視角和充分證據，啟發(fā)我們進一步反思我們對人性、進步和現(xiàn)代化的固有觀念。本書的結論必然會引起爭論，但這只是一個開端，它將引導我們用更科學的視角、更開放的心態(tài)來思考人類社會的未來命運。
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