故事發(fā)生在秦嶺腳下的虹橋市,主人公于大平,在二十世紀八十年代大學畢業(yè)后,分配到大型國企霓虹公司工作,和同單位的姑娘米娜相愛,結婚。然而,等待他的,并不是幸福。于大平擔任公司報社的編輯和記者期間,發(fā)現在企業(yè)改革過程中,國有資產流失,就不顧家人的反對,多次寫信舉報,結果“被下崗”,氣憤之下,突發(fā)腦溢血,雖然保住了生命,卻失去勞動能力,妻子也被下崗,不得不上街擺攤做小生意。在小街認識很多小生意人,看到形形色色的社會眾生相。為了追逐金錢,很多人不惜出賣自己身體甚至靈魂。他的妻子米娜辛苦努力,卻總是夢魘一般在貧困的邊緣徘徊。作品反映了人在金錢和浮華中的迷失,一種堅持還是放棄的彷徨。