在一定程度上,裝飾藝術(shù)運動可以被視作對19世紀(jì)末和20世紀(jì)初所流行的新藝術(shù)運動的一種反抗和背離。早期的藝術(shù)風(fēng)格,無論是強調(diào)手工價值、并以原始樸素為特征的工藝美術(shù)運動(Art and Craft),還是強調(diào)對自然元素模仿和提煉的新藝術(shù)運動,都成為被裝飾藝術(shù)運動吸收和利用的傳統(tǒng)元素,并且前二者所具有的對于生命原始沖動和創(chuàng)造性能力的肯定,在裝飾藝術(shù)運動中也有著鮮明的表現(xiàn)。另外此前的任何主流藝術(shù)元素幾乎都在20世紀(jì)早期的西方藝術(shù)實踐中被綜合地運用,從而共同匯成了持續(xù)三十多年的裝飾藝術(shù)風(fēng)潮。因此可以說,裝飾藝術(shù)運動是一種多面體式的具有復(fù)合特征的藝術(shù)現(xiàn)象,它拒絕任何將其簡單化為某種或某些藝術(shù)風(fēng)格的企圖。但其實,裝飾藝術(shù)運動即“Art Deco”這一名稱的確定,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于這一運動實際出現(xiàn)的年代。世界上第一次使用這一詞語并指涉一種特定的藝術(shù)風(fēng)潮的,是于1966年在法國巴黎所舉辦的一場藝術(shù)作品展覽,當(dāng)時這個詞語被用來專門指稱20世紀(jì)*個二十年間發(fā)生在法國的裝飾性的藝術(shù)作品和風(fēng)格。從那時起,在遍及西方主要地區(qū)的各種藝術(shù)類出版物中,“裝飾藝術(shù)”開始被廣泛提及,并很快超過了這個詞語所具有的原始意義,而被用來泛指西方世界中大致發(fā)生在兩次世界大戰(zhàn)之間年代的整個藝術(shù)風(fēng)潮。特別是在1968年,英國藝術(shù)史家比維斯·希勒(Bevis Hillier,1940—)在他的專著《二三十年代的裝飾藝術(shù)》(Art Deco of the 20s and 30s)中,對“裝飾藝術(shù)”這一詞語與20世紀(jì)初期藝術(shù)風(fēng)潮的內(nèi)在關(guān)聯(lián)作了清晰的界定,從而為裝飾藝術(shù)運動在理論上作出正名。由于20世紀(jì)初期的法國在工業(yè)文明的發(fā)展程度上不及英、美等典型工業(yè)國家,因而“裝飾藝術(shù)”在希勒等人那里主要指的是檔次較高的奢侈性的裝飾類藝術(shù)志趣與行為。不過,這種限定在后來的美國評論者那里被打破了,他們擴展了這個詞語的意義和范圍,用來指涉不僅包括奢侈性裝飾藝術(shù),而且還包括大眾流行類裝飾藝術(shù),有時甚至更加強調(diào)后者的重要性。這種變化反映了整個裝飾藝術(shù)風(fēng)潮的重點,曾經(jīng)發(fā)生過從巴黎的浪漫式向美國的現(xiàn)代式爵士型通俗藝術(shù)的某種轉(zhuǎn)變。