人公大衛(wèi)·科波菲爾是個遺腹子,他在母親及女仆辟果提的照管下長大。不久母親改嫁,繼父摩德斯通婚前就把大衛(wèi)送到住在雅茅斯海邊的辟果提哥哥家里。大衛(wèi)回家后,繼父常常責打他,并且剝奪了他母親對他的關懷和愛撫。母親去世后,繼父立即把不到十歲的大衛(wèi)送去做童工。他歷盡艱辛,最后找到了姨婆貝西小姐。貝西小姐收留了大衛(wèi),讓他上學深造。經歷了生命中的起起落落,兩人最終走到了一起,大衛(wèi)終于成為一位作家,與律師的女兒安妮斯走到了一起,并與姨婆貝西、女仆愉快地生活在一起。